葡萄酒根據顏色，可以分為紅葡萄酒、白葡萄酒、桃紅酒；根據殘留糖分的含量，可以分為干型（4克/升以下）、半干型（4－12克/升）、半甜型（12－45克/升）和甜型（45克/升以上）。所謂甜白葡萄酒就是指由白葡萄品種或紅葡萄品種不帶皮榨汁發酵釀制而成的，糖分大于45克/升的葡萄酒。

一般來說，甜白葡萄酒分為四類：

遲摘型葡萄酒：在葡萄正常成熟后，仍然將葡萄果實留在葡萄藤上不采收，經過一段時間之后，一部分水分被蒸發，糖分就得到了一定的濃縮，采用這種方式釀造出正常酒精度的甜葡萄酒。

貴腐甜葡萄酒：由感染了貴腐菌（botrytis）的葡萄釀造而成，葡萄在感染貴腐菌后水分散失，糖分濃縮，所以釀造出來的貴腐酒口感非常濃郁甜美。

冰白葡萄酒：葡萄成熟過程中，遇到零下6-8度的低溫，果實中的部分水分凝結成固體冰晶，而糖份等風味物質仍然呈液態，保持在該溫度下，將葡萄進行壓榨，釀造而成的葡萄酒口感濃郁豐富，是一種超甜型的葡萄酒。

天然甜葡萄酒：在法國南部隆河谷南部等氣候干燥的地區，葡萄糖分積累容易，在采摘后進行部分糖分發酵，殘留適宜的糖分，再添加葡萄酒酒精終止發酵，這種葡萄酒被稱為“天然甜葡萄酒”。在這一地區釀造甜葡萄酒的葡萄品種以小粒白玫瑰（Muscat a peutit baie）尤為著名。