醒酒器的作用是使正在陳釀中的葡萄酒蘇醒過來。一般需要醒酒的是還未成熟的紅酒。本來一瓶紅酒還未達到最佳的口味，如果此時想要喝掉它，就需要通過醒酒加快它的氧化成熟過程。

其次還有儲存多年的葡萄酒，葡萄酒在長時間存放的過程中，里面的酒石酸會慢慢地從酒中析出，形成結晶體，也會有一些雜質沉淀在瓶底，我們需要先把酒液倒入醒酒器中，讓酒渣和雜質沉淀下來，從醒酒器中往酒杯里倒，這樣就避免了酒杯中會出現沉淀物。

醒酒還可以讓封閉的香氣擴散出來，讓生澀的單寧變得圓潤，并能去除一些因瓶口長期封閉而產生的異味。

另外酒體厚重的葡萄酒，比如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）和西拉（Syrah）釀制的單寧味強勁的紅酒也經常需要醒酒。

醒酒時間的長短完全因酒而異，且需要有一定的經驗要求，如果開瓶后倒入杯中一小會兒了，葡萄酒還處于香氣不開放的狀態，紅酒的單寧緊澀封閉，那么，有必要進行醒酒。如果不清楚該醒多久，那么每隔15分鐘就品嘗下葡萄酒，以確保葡萄酒達到了最好的狀態。