釀酒葡萄是指以釀造葡萄酒為主要生產目的的葡萄品種，除了釀酒葡萄之外的統稱為非釀酒葡萄，普通的食用就屬于非釀酒葡萄。

釀葡萄酒專用的葡萄與普通的葡萄有所不同，他們是生命力十分旺盛的攀緣性本質藤本植物，類似的品種在北半球分布十分廣泛，其中有約40種極其相似，在植物學里同屬葡萄類。

最好的專用葡萄叫 “Vinifera”,意為“釀酒葡萄”，它與同類的植物有“Vitis rupestri”(沙地葡萄)、“Vitis riparia”(河岸葡萄)、”“Vitis aestivalis”（夏葡萄），不過它們在許多地方都不如“Vinifera”,它果實里積累的糖分占自身體積的1/3,因此被人們評為最甜的水果之一，用它釀出來的酒既爽口又提神，“Vinifera”集諸多優點于一身，其自然分布區域包括自里海的波斯海岸向西一直延伸到西歐溫帶地區。

野生葡萄與許多植物（例如柳樹、白楊和大多數冬青樹）一樣，一顆植株開的花非雌及雄，只有極少數是雌雄同株的。如果附近剛好有雄株能提供花粉，雌株就能順利開花結果，而基本上來講，雄株是不可能開花結果的。數量稀少雌雄同株的葡萄藤能結出一些葡萄，但產量只有普通雌株的一半。

最早對葡萄進行人工種植的人，并不明白其中的道理，于是他們理所當然地挑出那些多產的雌株，而舍棄不能產葡萄的雄株。然而沒有雄株存在，雌株根本不可能開花結果，只有那些雌雄同體的葡萄藤才能結出果實。經過不斷的嘗試和失敗，人們終于發現了這一點，于是就只選擇雌雄同株進行栽培。栽培出的新藤自然也繼承了雌花和雄花一同綻放的特性，于是雌雄同株最終成為人工種植的葡萄和野生葡萄的區別。

二者之間的差別

釀酒葡萄的品種有很多，和我們平常食用的葡萄有很大的差別，釀酒的葡萄皮很厚，果肉少，汁多，并且顆粒小，基本不適合食用。

通常，釀酒葡萄的糖分和酸度都頗高，因此產出的酒體酒精濃度會超度12%，酸度（PH值）會低于3.6，從而使酒體免于細菌的影響而敗壞。紅葡萄酒中富含的單寧來自果皮和籽，是天然的防腐劑。紅葡萄酒中的單寧口感苦澀，需要搭配較低酸度，否則不易入口。也就是說單寧越多，酸度應該更低。除了果皮和葡萄籽，橡木桶也為紅酒貢獻了單寧，橡木桶越新，單寧越多。

而食用葡萄的口味更偏向蔬菜。通常糖分較少，產出的葡萄酒酒精含量只有8%到9%，酸度也不高。因此，用食用葡萄自釀葡萄酒時，必須添加額外的酸性或者糖分。糖分經過發酵，產生二氧化碳和酒精，酒精是最有力的防腐劑，因此酒體必須達到一定的酒精濃度才能防止敗壞。酸度太低，經過與空氣接觸，容易滋生細菌，逐漸將酒體轉化成醋。